Fragonard tire son nom d'un peintre, et non d'un parfumeur. Eugène Fuchs a fondé la maison à Grasse en 1926 et a emprunté le nom de Jean-Honoré Fragonard, l'artiste rococo né dans cette même ville perchée en 1732. Ce geste a défini les bases de l'entreprise : le parfum comme une composition, plus proche de la peinture que de la pharmacie. Un siècle plus tard, l'adresse parisienne du 9 rue Scribe prolonge cette idée, et l'atelier de création de parfum qui y est organisé confie le pinceau au visiteur. Le cadre n'est pas fortuit. Le musée occupe un hôtel particulier de 1860, de style Napoléon III, situé à deux minutes derrière l'Opéra Garnier, avec parquet, plafonds moulurés et vitrines contenant des alambics en cuivre. L'entrée est gratuite. La collection retrace quatre mille ans de métier — vases à onguents en albâtre égyptien, pomanders de la Renaissance, flacons dorés et en cristal de la Belle Époque, et les appareils de distillation qui ont fait passer Grasse du statut de ville de tanneurs à celui de capitale de la parfumerie française. Rien dans la maison n'est séparé de son aspect opérationnel. La composition y est enseignée comme une architecture. Un parfum se construit en trois niveaux : des notes de tête d'agrumes et d'herbes aromatiques qui éclatent et s'évanouissent en quelques minutes, un cœur de jasmin, de rose ou d'iris qui tient les heures intermédiaires, et une base de vétiver, santal, patchouli et musc qui fixe le tout sur la peau. L'orgue à parfums — un demi-cercle étagé de flacons ambrés classés par famille — rend cette grammaire visible. Une visite de la collection après avoir suivi un atelier de création de parfum se lit différemment une fois que l'orgue a été expliqué. Ce qui distingue l'atelier de la rue Scribe des autres attractions olfactives de la ville, c'est la proximité. Le laboratoire, le musée et la boutique partagent un même bâtiment ; les eaux de toilette vendues au comptoir proviennent de la même maison qui fournit les pipettes à l'étage. Les ateliers de création de parfum à Paris se sont multipliés au cours de la dernière décennie — Molinard possède un atelier rival dans le 1er arrondissement, et un atelier de création de parfum est désormais un élément aussi courant du neuvième arrondissement que ses grands magasins. La version de Fragonard reste proche de la source. Les formules composées lors de ses ateliers de création de parfum sont conservées en archives, enregistrées comme une recette maison plutôt que comme un souvenir, ce qui est une habitude grassoise, et non parisienne.